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Lancé le 3 juin 2025 à Yaoundé, le projet  RADiUS (Réseau en Agroécologie pour promouvoir la Durabilité des systèmes alimentaires en Afrique de l'Ouest et du Centre ) vise à accompagner la transition agroécologique des exploitations agricoles de la région, en combinant pratiques respectueuses de l'environnement, innovation scientifique et amélioration de la nutrition des populations. Coordonné par le CORAF et financé par l'Union Européenne, le projet est mis en œuvre au Cameroun par l'Institut de Recherche Agricole pour le Développement (IRAD). 

Moins d'un an après son lancement, les premières démonstrations concrètes de RADIUS commencent à émerger du terrain. Dans la localité de Kumba, région du Sud-Ouestd du Cameroun, la station IRAD de Kang Barombi vient d'enregistrer une première récolte significative : les plants de patates douces à chair violette d'Okinawa, cultivés selon des méthodes agroécologiques rigoureuses.

Une technique innovante, du bac au champ

À la ferme pilote du projet RADIUS au Kumba, conduite par le Dr Justin Okollé, les chercheurs de l’IRAD ont mis en place une approche innovante de multiplication végétative. Plutôt que d’utiliser des tiges issues de récoltes classiques, ils produisent des boutures notamment de jeunes plants enracinés dans des bacs en béton de 8 m². Le substrat est soigneusement préparé à partir de terre enrichie avec un engrais organique (EcoGrow), dans lequel sont disposées des racines comestibles partiellement exposées.

Ces plants sont ensuite traités avec des solutions bio-organiques, incluant fertilisants, insecticides et fongicides d’origine naturelle, conformément aux principes agroécologiques du projet. En seulement deux semaines, les boutures sont prêtes à être transplantées en plein champ ou sous serre.

Des résultats prometteurs à fort impact

Les premiers résultats obtenus sont particulièrement encourageants. Sur le plan agronomique, les chercheurs estiment qu’un rendement pouvant atteindre 25,5 tonnes par hectare est réalisable lorsque les bonnes pratiques culturales sont appliquées, ouvrant ainsi des perspectives réelles de valorisation économique.

Sur le plan nutritionnel, la patate douce à chair violette d’Okinawa se distingue par sa richesse exceptionnelle en antioxydants (anthocyanines), en fibres et en vitamines A et C, ainsi que par son faible indice glycémique. Elle contribue à la prévention de maladies non transmissibles, renforce le système immunitaire et constitue une alternative alimentaire adaptée aux personnes diabétiques.

Sur le plan agroécologique, cette première récolte confirme la pertinence d’une méthode de production sobre en intrants chimiques, accessible aux petits producteurs et facilement reproductible dans d’autres zones agroécologiques de la région.

Vers une mise à l’échelle régionale

Ces résultats ouvrent la voie à une diffusion progressive de cette innovation à travers les réseaux partenaires du CORAF en Afrique de l’Ouest et du Centre. Ils illustrent concrètement le potentiel des approches agroécologiques pour transformer durablement les systèmes alimentaires, tout en améliorant les conditions de vie des producteurs et la qualité nutritionnelle des aliments. Le projet RADIUS, financé par l’Union européenne et coordonné par le CORAF, est mis en œuvre en partenariat avec l’IRAD au Cameroun ainsi qu’avec plusieurs institutions nationales de recherche agricole de la région notamment le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire et le Sénégal.