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À l’occasion de la Table ronde ouest-africaine sur la mobilisation des investissements pour la mise en œuvre de la Feuille de route régionale rizicole de la CEDEAO (2025-2035) et des Plans d’action nationaux d’investissement pour le riz des États membres, tenue les 2 et 3 juin 2026 à Accra (Ghana), le CORAF a pris part aux discussions stratégiques.

Dans cet entretien accordé au CORAF, Dr Boladale Abiola ADEBOWALE, Coordonnateur de l’Agenda Riz de la CEDEAO, revient sur les ambitions de cette nouvelle feuille de route régionale, les opportunités qu’elle offre aux investisseurs et aux partenaires, ainsi que sur la contribution stratégique que le CORAF peut apporter au développement de la filière riz en Afrique de l’Ouest.

Le riz est aujourd'hui considéré comme une priorité stratégique pour l'Afrique de l'Ouest. Pourquoi cette culture occupe-t-elle une place aussi importante dans les politiques régionales ?

Le riz se trouve au cœur de plusieurs enjeux majeurs pour la région. Il touche à la sécurité alimentaire, à la résilience économique, à la réduction des importations, à la création d'emplois, au développement du secteur privé et à l'intégration régionale.

La demande continue de croître sous l'effet de l'augmentation de la population, de l'urbanisation et de l'évolution des habitudes alimentaires. Pourtant, la production locale ne couvre pas encore les besoins, ce qui maintient les pays dans une situation de dépendance vis-à-vis des marchés internationaux et les expose aux fluctuations des prix ainsi qu'aux perturbations des chaînes d'approvisionnement.

Quelles sont les principales orientations de la Feuille de route régionale de développement de la chaîne de valeur du riz 2025-2035 ?

Cette feuille de route traduit la volonté de la CEDEAO de passer d'initiatives nationales souvent dispersées à une approche régionale coordonnée, fondée sur les investissements et une mise en œuvre concertée.

Elle s'articule autour de sept axes prioritaires : l'amélioration de la productivité et de la durabilité des systèmes de production, la modernisation des infrastructures de transformation et des chaînes d'approvisionnement, le développement des marchés locaux et régionaux, le financement de la chaîne de valeur, la promotion des investissements et du commerce, le renforcement des systèmes d'information et de partage des connaissances ainsi que le développement des capacités et de la coordination régionale.

L'ambition est claire : atteindre l'autosuffisance régionale en riz à l'horizon 2035, renforcer la compétitivité du secteur, stimuler l'emploi et réduire durablement la dépendance aux importations.

Pour soutenir cette ambition, un Plan régional d'investissement a également été élaboré avec un objectif de plus de 30 millions de tonnes additionnelles de riz paddy par an et la mobilisation de 10 à 15 milliards de dollars d'investissements privés d'ici 2035.

Quel message souhaitez-vous adresser aux investisseurs et partenaires réunis lors de cette table ronde ?

Le principal message est que le secteur rizicole ouest-africain ne doit plus être perçu uniquement comme un défi de sécurité alimentaire. Il constitue désormais une véritable opportunité d'investissement. La demande existe déjà. Le marché est vaste et continue de progresser. Les États membres renforcent leur engagement et plusieurs pays disposent aujourd'hui de plans d'investissement clairement définis.

Les opportunités concernent l'ensemble de la chaîne de valeur : l'irrigation, la mécanisation, les systèmes semenciers, la distribution des intrants, le stockage, la transformation industrielle, la logistique, les services numériques, l'assurance agricole, le financement ou encore les solutions adaptées aux enjeux climatiques.

La CEDEAO a mis en place un cadre régional de coordination et souhaite encourager les partenaires à s'inscrire dans une dynamique régionale cohérente, fondée sur des priorités nationales identifiées, des résultats mesurables et une vision commune de transformation.

Depuis près de quarante ans, le CORAF accompagne le développement agricole à travers la recherche et l'innovation. Quel rôle stratégique peut-il jouer dans la mise en œuvre de cette feuille de route ?

Le CORAF a un rôle essentiel à jouer, car la transformation de la filière rizicole ne peut se réaliser sans recherche, innovation, technologies adaptées et diffusion des connaissances.

Son expertise peut contribuer à accélérer le développement et l'adoption de solutions innovantes, notamment à travers les variétés résilientes aux changements climatiques, l'amélioration des systèmes semenciers, la gestion durable de la fertilité des sols, les approches intégrées de lutte contre les ravageurs, les technologies d'économie d'eau et les innovations post-récolte.

L'un des défis récurrents dans la région est que de nombreuses solutions existent déjà mais peinent à être adoptées à grande échelle. Le CORAF peut contribuer à renforcer les passerelles entre les institutions de recherche, les services de conseil agricole, les organisations de producteurs et les acteurs du secteur privé afin d'accélérer leur diffusion.

L'institution dispose également d'une expérience reconnue dans le renforcement des capacités, la capitalisation des bonnes pratiques et la promotion de l'apprentissage entre pays. En documentant les expériences réussies et en favorisant les échanges entre les systèmes nationaux de recherche agricole et les partenaires de mise en œuvre, elle peut soutenir une dynamique régionale fondée sur le partage des connaissances.

Enfin, le CORAF peut apporter une contribution importante en matière de production de données, d'évaluation des résultats et de génération d'évidences sur la productivité, la résilience climatique, l'adoption des innovations et les impacts observés au niveau des producteurs.